Pour le géographe, une combe est une dépression creusée dans un pli anticlinal. Une typologie peut être décrite selon leur position par rapport au pli et la forme de celui-ci : axiale, de flanc, annulaire ou encore double. Mais même dans le massif du Jura, où leur aspect géomorphologique a été étudié en premier, il existe des lieux-dits "combe" à la surface de plis synclinaux qui contredisent cette définition. C'est qu'un deuxième critère doit être pris en compte dans la définition du paysage de combe, en plus de la topographie en creux : la présence du pré-bois.
Le pré-bois est une composante du paysage agraire. Il présente tous les stades intermédiaires de mélange entre le pré et le bois, de la prairie très peu boisée à la forêt parcourue par les animaux. Il est associé à l'élevage bovin laitier, des vaches de race montbéliarde, des AOC fromagères Comté, Bleu du Haut-Jura, Morbier et Mont d'Or. En multipliant les lisières, le pré-bois est également riche en écotones qui lui donnent une haute valeur écologique.
S'il est difficile de faire disparaître une combe au sens géomorphologique, le paysage typique du pré-bois a, lui, tendance à s'effacer à la suite de l'évolution des pratiques agricoles, principalement remplacé par des plantations de résineux et secondairement par des landes, avant-gardes de la recolonisation forestière spontanée.   

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