L'exploitation des ressources hydroélectriques des gorges de la Bourne, dans la reculée du Bournillon, commence au début du XXe siècle. En 1952, un petit lac est même aménagé pour capter l'eau du Bournillon qui sourd au fond du porche, au pied de la falaise. L'encaissement de 600 mètres de la rivière permet de visualiser les principaux étages géologiques des Préalpes du Nord et leur comportement vis-à-vis de l'érosion (calcaires = falaises, marnes = talus). La surveillance de la falaise fait d'ailleurs apparaître un risque d'écroulement et le site est désormais fermé à la fréquentation.

Dommage car plusieurs formes spectaculaires et originales sont présentes ici. A commencer par la superposition de deux bassins hydrogéologiques, révélée par les émergences de la cascade de Moulin Marquis au sommet de la falaise (370 mètres en plusieurs ressauts) et du Bournillon au pied de la falaise.

Haut de plusieurs dizaines de mètres, le porche est réputé pour être parmi les plus impressionnants d'Europe. La grotte qui le prolonge est l'un des points de sortie d'un réseau alimenté par un bassin hydrogéologique de 220 km2. Les précipitations tombées à plus de 20 kilomètres, sur les hauts plateaux ou le plateau de Vassieux peuvent ressortir ici.

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